Perché questo veterano di Ugg e Nordstrom ha deciso di avviare un nuovo marchio di scarpe sostenibili

Dopo aver trascorso la sua carriera in alcune delle aziende calzaturiere più leggendarie, Leah Larson sta iniziando da zero.

Il veterano del settore ha lanciato il 22 marzo Fleks, un nuovo marchio di calzature fondato in collaborazione con l'azienda di materiali sostenibili Blumaka. Fleks ha debuttato con il suo primo prodotto, l'East Beach Slide, in sei diverse colorazioni. IL diapositive presentano "macchie" visibili di materiale riciclato su tutta la superficie - che contribuisce al nome del marchio - e utilizzano l'82% di schiuma per scarpe riciclata ad alte prestazioni in ogni paio. Le scarpe vengono vendute al dettaglio per $ 65.

"Fleks è davvero una celebrazione dell'essere diversi", ha affermato Larson, che ha trascorso la sua carriera nell'acquisto, nel merchandising e nella creazione di prodotti presso aziende come Nordstrom e Ugg. “Stiamo davvero celebrando tutti quei piccoli graffi e differenze nei materiali. Il nostro obiettivo è semplicemente cercare di evitare che le cose finiscano in discarica e dimostrare che sono belle”.

Blumaka, lanciato nel 2019, trasforma la schiuma di scarto di altre fabbriche cinesi in intersuole e solette per calzature che possono essere utilizzate da altri marchi di scarpe. Il processo, che utilizza meno acqua rispetto a un processo di produzione tradizionale, prevede la macinazione degli scarti di schiuma in pezzi più piccoli e quindi la modellatura di tali pezzi per ottenere schiuma riciclata. La piattaforma e il cinturino dello scivolo Fleks sono realizzati tramite un processo simile e fabbricati in Cina. La suola del prodotto è realizzata con il 15% di EVA riciclata.

L'idea di Fleks è nata durante una conversazione tra Larson e Stuart Jenkins, amministratore delegato e co-fondatore di Blumaka. Sia Larson che Jenkins erano rimasti in contatto da quando avevano lavorato insieme alla Deckers all'inizio della loro carriera. Quando Jenkins ha co-fondato Blumaka, ha mostrato a Larson alcuni dei prodotti campione.

"Ho pensato subito alle infradito", ha raccontato Larson. “E ho detto: 'Oh mio Dio, dobbiamo farci delle scarpe. Infradito e sandali. Questo è perfetto per questo.

Nel 2022, quel sogno ha iniziato a diventare realtà, quando Larson si è unito ufficialmente a Blumaka come chief merchandising officer e direttore creativo e ha iniziato a lavorare su quello che sarebbe poi diventato Fleks.

In qualità di azienda di calzature con sede a Santa Barbara, la ciabatta East Beach Slide prende note di stile dalla cultura del surf californiana ma è realizzata con un'enfasi sul comfort. Avendo trascorso gran parte della sua carriera nel settore delle calzature comode per quanto riguarda i prodotti presso Ugg e come acquirente di comfort presso Nordstrom, Larson era fermamente convinta che le scarpe dovessero essere comode, oltre ad avere un bell'aspetto.

"I tuoi piedi devono sentirsi bene", ha detto Larson. "Questa ha tutte le curve nei punti giusti e il supporto nei punti giusti senza sembrare una scarpa comoda." 

Fleks è attualmente venduto sul marchio sito web e in un negozio di corsa di Santa Barbara di proprietà locale a Montecito, in California, ma sarà presto disponibile nei negozi Spyder Surfboards e in altri due rivenditori della West Coast nei prossimi giorni. Larson vede anche l'opportunità di posizionare Fleks come opzione di scarpa da recupero in altri negozi indipendenti o come scarpa da spa.

"Stiamo andando piano", ha detto Larson. “Ci piacerebbe entrare in molti di questi negozi di surf e in quell'abbeveratoio della cultura del surf e delle persone che amano molto la salute dell'oceano. È un luogo dove possiamo raccontare la storia”.

Dopo il lancio delle slide, Fleks farà il suo debutto con le infradito e alcuni altri prodotti, ma manterrà la collezione su "sagome senza tempo" curate che possono essere reinventate, ha detto Larson. Il marchio sta anche lavorando a un programma di circolarità affinché le persone possano inviare i loro Flek usati per essere riciclati in nuovi prodotti.

"È un momento emozionante per me e per il team", ha detto Larson, spiegando come ci si sente a lanciare finalmente un marchio che è in lavorazione da anni. "Ho un figlio di 15 anni e fare qualcosa che abbia un significato più profondo è davvero importante per me."