Breaking In: come due outsider del settore hanno lanciato un marchio di scarpe con un plantare innovativo

Due anni fa, Sarah e Chris Rhoads erano degli outsider nel settore delle calzature. Ma questo non ha impedito alla coppia di coniugi di creare il loro marchio di calzature, Commbi, lanciato ufficialmente questa settimana.

Derivato dalla parola "combinazione", Commbi ha debuttato online martedì con quattro stili (tre paia di ciabatte e una ciabatte) per uomo e donna in una varietà di colori e texture. Le scarpe presentano solette rimovibili e intercambiabili, una manifestazione dell'idea originale che ha reso Commbi una realtà nel 2022.

All'epoca, i Rhoads erano in piedi ogni giorno, a costruire la loro agenzia creativa e studio fotografico, We Are The Rhoads. Trascorrevano giornate a girare turni da 10 a 12 ore per Coca-Cola, New Balance e Toms, e si resero conto che avevano bisogno di più supporto dalle loro scarpe. Ma non volevano sacrificare lo stile.

Chris e Sarah Rhoads si sono conosciuti all'università e hanno lavorato insieme come direttori creativi e fotografi per più di 15 anni.

"È nato davvero per necessità", ha detto Sarah, una della coppia, che vive a Los Angeles. "Ho provato tutti i cosiddetti plantari o comode pantofole o scarpe, ma non hanno funzionato come previsto".

Alla fine, Sara iniziò a indossare delle solette nelle pantofole per superare le lunghe giornate sul set, una soluzione temporanea che alla fine spinse lei e suo marito ad avere l'idea di progettare una scarpa con una soletta rimovibile.

"Dato che ho inserito queste solette nelle mie scarpe, abbiamo pensato: 'Quanto sarebbe bello se le persone potessero scegliere una capsule collection di scarpe e personalizzare la propria esperienza con le scarpe per renderla più personale?'", ha detto Sara.

Così, dopo quasi 15 anni insieme come direttori creativi, i Rhodes si sono imbarcati in una nuova avventura: progettare una nuova scarpa che combinasse stile e funzionalità. Entrambi nuovi nel settore, la coppia ha chiesto consiglio agli esperti e ha lavorato con i podologi per dare priorità all'allineamento del corpo per la soletta. Hanno costruito il marchio da zero e hanno raccolto alcuni finanziamenti tramite un piccolo giro di investimenti di amici e familiari.

"All'inizio, pensavamo che questo dovesse già esistere", ha detto Chris, descrivendo le prime fasi della creazione del marchio. "Man mano che scavavamo più a fondo, ci siamo resi conto che c'era una nicchia unica qui che non era realmente presa di mira".

Oltre a comfort e stile, il modello di soletta di Commbi aiuta ad affrontare lo spreco di calzature, poiché i consumatori devono sostituire solo un componente delle loro vecchie scarpe, anziché l'intero prodotto. Commbi utilizza anche carta riciclata nel suo imballaggio e sceglie di spedire i suoi prodotti via mare anziché via aerea, il che riduce la sua impronta di carbonio.

Le scarpe sono realizzate in Asia e costano tra $ 150 e $ 180, a seconda dello stile. Commbi verrà lanciato con otto diverse opzioni di solette intercambiabili, che vanno dalla spugna alla finta pelle alla pelle di montone. Ogni paio di solette viene venduto al dettaglio a un prezzo compreso tra $ 35 e $ 45.

Guardando al futuro, i Rhoads puntano in grande. Dopo il lancio online diretto al consumatore, la coppia ha puntato gli occhi sull'espansione all'ingrosso. Stanno anche pianificando linee di prodotti future e stanno attualmente brevettando il loro design di soletta sostituibile.

Sebbene all'inizio la coppia fosse alle prime armi con l'industria calzaturiera, ora considerano la propria esperienza al di fuori del settore un vantaggio.

"Non avevamo mai fatto scarpe prima. Non avevamo idea di cosa stessimo facendo. Ma ci siamo affidati a ciò che avevamo affinato negli ultimi 15 anni come creativi,"afferma Sarah."A volte, in un settore che fa le cose in un certo modo da così tanto tempo, può essere rinfrescante essere un outsider".